— Как быстро и хорошо выходит! — порадовалась я вслух.

— Быстро и хорошо — это в общежитии, — улыбнулся лорд Йарби. — Кухня, столовая и весь первый этаж уже почти в порядке — осталось новые окна да двери поставить, а к вечеру такими темпами и с жилыми этажами управятся. Обещали даже стропила заменить!

Я вздохнула. Неудивительно, если там герцог Дейл. Этому, как в сказке, дворец за ночь отгрохать — раз плюнуть. Вот только почему-то видеть мага больше не хотелось. И даже амулет на шее стал раздражать. Потому что казалось, что привязалась я, как приблудная собачонка к прохожему, которому и даром не нужна. Унизительно.

— Да, помните, что вам, как и остальным, положено от короны по десять золотых на покупку необходимого?

Сказанное вписалось в канву моих мыслей. У лорда Йарби лежат двадцать моих империалов. И ещё десять. Выходит тридцать. А Шону я должна двадцать пять. Вот, как тут управимся, попрошу у лорда Йарби деньги, разыщу герцога Дейла и верну — пяти оставшихся и моего кошелька с серебром мне выше крыши на все нужды хватит. А без красивых платьев жила я прежде и впредь проживу.

— Тим, чего бубнишь? — пихнул меня в бок Ас.

— …Теплые подштанники — три пары — четыре с половиной серебрушки, туфли — две серебрушки, туника — ещё пара… — продолжила вслух я.

— Понятно. При тебе закрома герцогства Сайгирн будут ломиться — такой экономной правительницы тут ещё не было, — хмыкнул друг.

Вот гад чернявый!

— Сажу с носа сотри, экономист! — огрызнулась я.

Мы управились за пару часов. От конюшни остались пол и стены — зато всё стало чистым — камни даже посветлели.

Росс посмотрел на нас:

— Хотите сами поджечь костер? У вас драконьего пламени ещё нет?

Драконьего пламени? А это что? Оно какое-то особенное?

— Особенное. Тёмное, иногда почти черное. Не гаснет без топлива. И плавит даже камни.

Ух ты! У меня такое будет?

— Росс, а можно попросить лорда Дишандра показать его нам?

— А почему не герцога тер Дейла? Он ещё здесь.

— Ой, лорд Йарби, а можно у вас прямо сейчас денег попросить? Я долг хочу вернуть. А потом скажете нам, что делать дальше. Магии у нас почти нет, но мы можем помедитировать…

Брови удивленно поползли вверх у обоих — и Росса, и Аса. По счастью, логика моих рассуждений осталась для мужчин загадкой. Оно и к лучшему.

Росс мне деньги выдал. Расписки я вернуть не смогла — они сгорели. Впрочем, директора это нисколько не смутило. Отсчитав двадцать пять монет, пять я вернула назад — пусть полежат у лорда Йарби — как показал опыт, целее будут. А мне на покупки пока серебра хватит.

Завязала, ещё раз пересчитав, монеты в чистый носовой платок. И, попросив Аса не ходить со мной, отправилась в общежитие — искать Шона.

Первое, что я заметила — изменился запах. Вонь от паленого конского волоса в матрасах и сгоревших вещей исчезла. Словно не было. По лестнице гуляли сквозняки — окон тоже не было. И дверей на этажи. Как в конюшне — голые чистые полы и стены.

Сначала забежала на третий этаж, к себе — холодно, чисто, пусто. Обломки кроватей и шкафа исчезли. В комнате — шаром покати. Идеальная чистота и ничего, кроме неё… Полный порядок. Пыли, и той неоткуда взяться и не на что лечь.

Сунула нос в другие комнаты — ага, картина везде одинакова. Хотя нет! В торце, примыкающем к главному корпусу, две комнаты уцелели — и кровати, и вещи, и раскиданные учебники, и чулки… Попробовала сообразить — кому ж так повезло? По десять золотых получили и всё цело? Вот тролль горбатый — тут же живет Миира, которая к Асу в кровать голышом влезла! Несправедливо как-то…

Когда я спускалась по лестнице вниз, мимо протопали четыре бородатых кряжистых мужика. Передний держал в руках складной метр. Точно не маги. Плотники.

Маги занимались вторым этажом. Судя по всему, он пострадал ещё сильнее нашего — потолок был черным даже в коридоре. Кстати, а почему выдержали балки перекрытий между этажами?

«Потому что сделаны из каменного дерева, которое не горит вовсе. Но большим не вырастает, а потому на стропила не годится. Ты не меня ищешь?»

Оглянулась на появившегося сбоку из дверного проема Шона, сглотнула — как всегда, встрепан, небрежен, одет в свою черную хламиду… и безумно обаятелен. Но не хорошо, что он вот так мои мысли слышит. Хотя что скрывать приблудной кошке или кузнечику?

«Да, тебя. Хотела вернуть долг. Возьми, пожалуйста».

Протянула свой узелок.

Он поднес руку снизу, чтобы не коснуться меня даже пальцами. Брезгует. Разжала кулак, роняя платок с деньгами ему в ладонь. Поклонилась: «Спасибо». И, пока ничего не ответил, испуганным зайцем метнулась на лестницу. Вот понимаю, что, если б не он, вчера мы все бы умерли… и всё равно сейчас мне от него было тошно. Амулет жёг шею. Подарок превратился в ошейник.

Ас ждал меня внизу лестницы.

— Долг вернула, спасибо сказала, — отрапортовала я.

— Ну и молодец, — улыбнулся друг. — Росс просит, если уж нашлись попоны, повесить шторы из физкультурного зала на место. А потом помочь ему на кухне — там сохранилось довольно много съедобного, но всё надо проверить на наличие вредных примесей. А ещё он сказал, что взял к нам поваром и новым конюхом пару егерей, которым надоело по пустошам мотаться.

— Да, давай займемся, — попыталась улыбнуться я. Показывать, как мне хочется разреветься, я не собиралась. Ну, знала же всегда, что все мужики — козлы. А тут расслабилась — этот хороший, тот хороший… Ага. Очень хорошие волки для очень глупого зайца. Бросаю об этом думать — лучше пойду попробую уговорить Волну отдать занавеску…

До вечера, разбирая мешки с крупами и протирая банки с приправами, упахалась так, что готова была с нежностью вспомнить Сибира, у которого батрачила. Закончили поздно ночью. Но оказалось, что возились мы не зря, — в нескольких пакетах обнаружилась какая-то дрянь, на которую наши браслеты реагировали нервным сжатием. Сказать точно, что там за зараза и когда она туда попала, было невозможно. Может, подкинули вчера для какой-либо надобности, — например, потравить тех, кто будет восстанавливать школу. А может, отраву купила ещё падкая на белозубые мужские улыбки неразумная Алика.

На ночь глядя заглянули к Ливу, которого лорд Лин держал для общего спокойствия в сомнамбулически-сонном состоянии, будя только для еды и отправления естественных надобностей, и потопали в комнату Тин — мыться и спать.

Глава 23

Засыпая, я смотрела на четкий профиль уже спящей Тин. Вот говорила мне сестра — не отдавай сердце тому, кому оно без надобности, — счастья это не принесет. Нет, понесло меня — нашла себе кумира. Как же, сказал, что не все мужики — сволочи, я и обрадовалась, рот разинула. За спиной вздохнул Аскани — друг уже спал — сегодня он умотался так, что заснул в ванне. Я поерзала, устраиваясь в кольце его рук поудобнее, и тоже закрыла глаза.

И снова навалился ужас — мне снилось, что это Аскани, а не Агата, стоит, пытаясь зажата рукой разорванное горло, с ужасом смотря, как стремительно темнеет от крови грудь. Кинулась к нему, закричала, понимая, что не успеваю и не могу ничего сделать, что сейчас он уйдет от меня навсегда… и проснулась от его голоса:

«Тими, Тими… тсс-с… тихо, маленькая… опять кошмар приснился?»

«Мне снилось, что тебя убили…»

«Не плачь, сны вечно показывают всё наоборот… Я всегда буду рядом. Ну, повернись, и давай я вытру твои слезы».

Да что ж такое? Стыдно. Уже взрослая, а реву как несмышленыш, рассадивший коленку о придорожный булыжник. Как можно?

«Можно. Зато теперь я точно знаю, насколько тебе дорог. И могу тебя утешить, — теплые губы коснулись кончика носа, потом поцеловали глаза, собирая с ресниц слезы. — Вот так. Обнимай меня крепче и спи. Я сегодня умотался… оказывается, герцоги к физическому труду не очень приспособлены».